發(fā)表在《美國國家科學(xué)院院刊》上的最新研究稱，通過空氣傳播的微塑料現(xiàn)在已“遍布全球”。研究表明，被丟棄到海洋和陸地中并被分解成小塊的數(shù)十億噸塑料，正被交通工具、海上和農(nóng)田的風(fēng)吹向空中。空氣中發(fā)現(xiàn)的約85%的微塑料與道路交通有關(guān)，可能包括車輛輪胎和剎車片上的塑料顆粒，以及被碾碎的垃圾中的塑料。其余約有10%來自海洋，約5%來自土壤。

研究人員表示，塑料污染是21世紀最緊迫的環(huán)境問題之一。人類造成的污染導(dǎo)致了全球塑料形成類似碳循環(huán)一樣的自然循環(huán)過程，塑料因此在大氣、海洋和陸地中移動，結(jié)果就是地球的“塑料化”。

研究人員警告說，微塑料無處不在，人類甚至已經(jīng)在呼吸、飲用和食用著微塑料。先前已有研究表明，微塑料的污染水平將繼續(xù)快速上升。科學(xué)家們說，這引發(fā)了人們對大氣中塑料堆積對人體健康影響的憂慮，吸入顆粒物可能會刺激肺組織，導(dǎo)致嚴重疾病。

此次，研究小組從美國西部的11個地點獲得了300多個空氣中微塑料的樣本。研究發(fā)現(xiàn)，空氣中的微塑料并非直接來自城市的廢棄塑料，而是由于環(huán)境中已經(jīng)存在的塑料顆粒被道路交通和穿過海洋、農(nóng)田的風(fēng)吹起來的結(jié)果。

研究人員之一、美國康奈爾大學(xué)的娜塔莉·莫霍瓦爾德教授說：“我們本以為人口中心是空氣中微塑料的主要來源，但事實并非如此。”

全球范圍的進一步建模研究表明，在歐洲、南美和澳大利亞，道路交通可能是空氣中微塑料的主要驅(qū)動因素，而在非洲和亞洲，田間的風(fēng)是導(dǎo)致空氣中微塑料的主要原因。模型顯示，較小的微塑料可以在大氣中停留一周，這足以導(dǎo)致其被風(fēng)吹遍整個大陸。并且，微塑料污染也將影響南極洲。

研究結(jié)果表明，即使大氣中的微塑料在陸地或水中沉降后，它們?nèi)钥赡苤匦逻M入大氣。據(jù)估計，大氣中微塑料的最大濃度是在海洋上空。

研究人員表示，由于缺乏世界上許多地方的觀測數(shù)據(jù)，這意味著他們的估計存在很大不確定性。此外，當前研究缺乏有關(guān)海洋上方空氣中微塑料的數(shù)據(jù)。了解大氣中微塑料的來源和后果的工作應(yīng)該被列為優(yōu)先事項。