據(jù)《自然·通訊》日前報(bào)道，英國(guó)研究人員拍攝了有史以來(lái)最高分辨率的單個(gè)DNA(脫氧核糖核酸)分子圖像，揭示了DNA在細(xì)胞內(nèi)塞滿并扭曲時(shí)可能具有令人驚訝的活性。這項(xiàng)新研究或有助于加速新基因療法的發(fā)展。

科學(xué)家以前使用顯微鏡觀察DNA及其扭曲的梯狀構(gòu)型，但這些僅限于分子的靜態(tài)視野?？茖W(xué)家無(wú)法看到的是，強(qiáng)烈的DNA卷曲如何影響其雙螺旋結(jié)構(gòu)。通過(guò)將原子力顯微鏡與分子動(dòng)力學(xué)計(jì)算機(jī)模擬相結(jié)合，英國(guó)謝菲爾德大學(xué)、利茲大學(xué)和約克大學(xué)組成的聯(lián)合研究小組繪制和觀察了DNA單鏈中每個(gè)單個(gè)原子的運(yùn)動(dòng)和位置。研究人員拍攝的視頻以前所未有的細(xì)節(jié)展示了當(dāng)DNA擠在細(xì)胞內(nèi)部時(shí)，施加于其上的應(yīng)力和應(yīng)變?nèi)绾胃淖兤湫螤睢?/p>

每個(gè)人類(lèi)細(xì)胞都含有兩米長(zhǎng)的DNA，為了適應(yīng)我們的細(xì)胞，它已經(jīng)進(jìn)化為扭曲、轉(zhuǎn)動(dòng)和卷曲結(jié)構(gòu)。這意味著環(huán)狀DNA在基因組中無(wú)處不在，其扭曲結(jié)構(gòu)與對(duì)應(yīng)的松弛結(jié)構(gòu)相比顯示出更多的動(dòng)態(tài)行為。

研究小組研究了DNA微圓環(huán)，該分子的兩端連接在一起形成一個(gè)環(huán)。處于松弛位置(即無(wú)扭曲)的DNA微圓環(huán)的顯微圖像顯示出很少的運(yùn)動(dòng)，當(dāng)給DNA加倍的扭曲時(shí)，它突然變得更加動(dòng)態(tài)，可以看出其采用了一些非常奇特的“舞蹈”動(dòng)作。這些動(dòng)態(tài)的行為可能會(huì)在幫助DNA找到結(jié)合伴侶并促進(jìn)生長(zhǎng)方面起到重要的作用。

以前的研究表明，DNA微圓環(huán)是健康和衰老的潛在指標(biāo)，并且可以作為疾病的早期標(biāo)記。由于DNA微圓環(huán)可以扭曲和彎曲，因此它們也可以變得非常緊湊。研究人員表示，能夠如此詳細(xì)地研究扭曲和緊縮的DNA微圓環(huán)如何擠入細(xì)胞，或?qū)?dǎo)致開(kāi)發(fā)出全新的醫(yī)學(xué)干預(yù)措施，包括改進(jìn)基于DNA的診斷和治療方法。