哈佛大學教授、科學史專家喬治·薩頓說：“希臘科學的基礎完全是東方的，不論希臘的天才多么深刻，沒有這些基礎，它并不一定能夠創立任何可與其實際成就相比的東西……我們沒有權利無視希臘天才的埃及父親和美索不達米亞母親。”

從時間的維度看，古代希臘與古代埃及的交往開始于公元前2000年。這一時期埃及剛剛從第一中間期的分裂中掙脫出來，一個統一穩定的時期——中王國(約公元前2055年—前1650年)初創伊始。埃及在重新統一后，便開始著手加強與外界的廣泛聯系，其中當然也包括克里特島，此時的克里特島正處于米諾斯文明中期。希羅多德以及后來的古典作家都曾描繪過埃及對克里特島的征服活動，并且宣稱米諾斯文明的公牛崇拜也源于埃及，但是這些論斷都因缺乏有力的文獻和考古證據的支撐難以令人信服。

根據確切的考古資料顯示，古代埃及與古代希臘文明交往的第一個高峰期出現在埃及的第一個異族政權?？怂魉雇醭y治時期(約公元前1650年—前1550年)。在?？怂魉雇醭氖锥及⑼呃钩鐾亮藥в袧夂衩字Z斯文明風格的壁畫殘片，這些壁畫殘片繪有公牛以及斗牛者，植物以及山水，人物以及其他動物。可以設想，當米諾斯文明的海上貿易延伸到埃及后，他們的官員或商人前往埃及時，一些藝術家也隨之前往，并在埃及留下了豐富多彩的壁畫。

大約在公元前1550年，古代埃及進入強盛的新王國時期(約公元前1550年—前1069年)，古代希臘則進入邁錫尼文明時期。這一時期是埃及與希臘文明交往的另一個高峰期。大量的文獻和考古資料顯示，這一時期的埃及與米諾斯文明的聯系日漸疏離，但與邁錫尼文明的聯系卻處于日漸增強的態勢，集中反映在新王國時期埃及文獻對希臘稱謂的變化上。被譯為“克里特”或“米諾斯”的單詞kft出現在新王國時期文獻中的次數從公元前15世紀開始呈現減少的趨勢;而被譯為“邁錫尼”iwwhryw-ibnww3d-wr(直譯為“大海中的小島”)的詞語則在逐步增多。與此同時，無論是在邁錫尼還是在埃及都有對方的考古文物出土，尤以出土于埃及的邁錫尼陶器為多。而在邁錫尼出土的埃及物品多刻有埃及國王和王后的名字，表明兩地存在著外交和貿易活動，并以官方貿易為主。

古代埃及的藝術作品反映出邁錫尼和埃及聯系的變化。公元前15世紀中期邁錫尼人的形象在埃及人的墳墓壁畫中多有出現，而一百年后的公元前14世紀中后期，邁錫尼人則完全絕跡于埃及人的藝術作品中，表明埃及與邁錫尼文明的聯系中斷。新王國結束后埃及進入動蕩的第三中間期，國力衰微，利比亞人、努比亞人、亞述人相繼入駐埃及，而此時的希臘正處于其文明的黑暗時代，亦即荷馬時代。

直至埃及進入第二十六王朝時期(公元前664年—前525年)，這是古代埃及文明行將終結之時由本土埃及人創建的王朝，是埃及文明最后的輝煌。而在希臘，正是其海外殖民活動最為活躍的時期。在這一歷史背景之下，希臘人首先以雇傭兵的身份來到埃及，繼之而來的便是商人、手工業者和古典作家，以及其他各行各業的人。伴隨埃及社會中希臘人口的增長，希臘人和埃及人的摩擦不斷升級，為了約束埃及境內的希臘人，更是為了避免希臘文化對埃及人的精神世界產生影響，這一王朝的國王阿瑪西斯在埃及北部三角洲地區為希臘人創建了一個聚居地——瑙克拉提斯城，以此將希臘人與埃及人隔離開來，從而斷絕希臘文化對埃及文化的影響。故此，第二十六王朝時期，埃及社會中的希臘因素并不常見。但是，這并不代表希臘文化對埃及社會沒有影響，隨著商業的發展及人們交流的增多，埃及的文字在形式上開始走向字母化，不過埃及人并沒有接受希臘的鑄幣和鐵器冶煉等先進技術。相反，埃及因素頻繁地出現在希臘人生活的諸多方面，如陶器的圖案、藝術表現形式和墓葬等，埃及文化滲透到了希臘人的生活中。

到希臘馬其頓人創建托勒密王朝(約公元前305年—前30年)，埃及文化始終對希臘存在一定的影響。托勒密王朝在政治上加強了專制主義統治，在經濟上實行國家壟斷主義，但是在文化特別是宗教上的控制卻顯得相對松弛。所謂埃及的“希臘化”，并不單純是希臘文化強加于埃及文化，而是兩個文化之間相互交融。古代埃及文明幾乎所有的文化形式，如文字、文學、藝術、建筑和科學，甚至國家組織形式，無不深深地帶有宗教痕跡。因此，希臘人從埃及吸收的文化大都與宗教有關。

托勒密王朝宗教信仰的最顯著特征是埃及傳統的神與希臘神的認同合一，托勒密的統治者不僅創造出埃及宗教與希臘宗教的結合體——塞拉匹斯神崇拜，而且把阿蒙等同于宙斯，托特等同于赫耳墨斯，荷魯斯等同于阿波羅等。不僅如此，埃及宗教還深深地影響著希臘哲學思想的產生。根據古典作家的記述，梭倫、泰勒斯、柏拉圖、畢達哥拉斯、優多克斯和萊克格斯等古希臘圣賢都曾到訪過埃及，其中畢達哥拉斯曾在埃及駐留22年，在埃及，他學習了神秘知識。而從柏拉圖的《對話集》中，我們看到有關赫耳墨斯主義的早期記載。所謂赫耳墨斯主義，就是希臘化的埃及神學，是希臘文化和埃及文化融合的典型代表。它形成于埃及托勒密王朝統治時期，對猶太教、基督教、伊斯蘭教以及歐洲文藝復興時期的文化均產生深遠影響。

其實，早在托勒密王朝之前的第二十五王朝時期(約公元前747年—前656年)，以孟菲斯神學為代表的古代埃及宗教就已經對希臘哲學產生了深遠影響。所謂孟菲斯神學，就是以孟菲斯城主神普塔為創世神而構建起來的宗教神學體系。在世界起源、對立法則、自然元素理論、物質永恒理論、有序世界等方面，孟菲斯神學都對希臘哲學產生了深遠影響。可以說，埃及文化尤其是宗教思想為希臘人營造起自己的精神家園提供了范本。故此，薩頓說埃及是希臘文明的父親似乎并不為過。

然而，當希臘文明的各種構建日趨穩固后，便擺脫埃及影響走上獨立發展的道路，希臘人在辯論、抽象思維和邏輯推理等方面均取得了重大成就。與此同時，他們還從巴比倫、腓尼基、猶太等文明中汲取營養，最終成長為內涵豐富且成熟的文明，并對埃及文明施加影響，比如，希臘人教會了埃及人如何建造艦船等。到埃及文明后期，兩個文明不再是父與子的關系，而是比肩的兄弟。因此，埃及文明與希臘文明的關系其實是互相影響、互相借鑒，隨著歷史發展的不同階段呈現出不同特點，從而演繹出人類文明交往的變奏曲。