暗夜里爭分奪秒尋星，“追星人”有了自己的星星

5月14日，國際天文學(xué)聯(lián)合會小天體命名工作組公布了數(shù)百顆小行星命名，中國業(yè)余天文臺“星明天文臺”喜獲4顆小行星命名，其中有2顆是中國科學(xué)院紫金山天文臺(以下簡稱紫金山天文臺)在讀研究生徐智堅發(fā)現(xiàn)的。而另外兩顆小行星中，其中一顆就以他的名字命名。

這顆名為“徐智堅”的小行星位于火星和木星之間的小行星帶，公轉(zhuǎn)周期約3.45年，軌道半長徑約2.285天文單位。

從發(fā)現(xiàn)到獲得正式編號，徐智堅等了10年。

始于興趣，終于熱愛。這10年里，他孜孜不倦，捕獲了上百個未知天體，成為業(yè)余天文愛好者圈子里知名的“追星狂人”，并成功轉(zhuǎn)型為專業(yè)的天文研究者。

暗夜里爭分奪秒尋星

上初中時，“天文迷”徐智堅擁有了屬于自己的天文望遠(yuǎn)鏡，喜歡上網(wǎng)和志同道合的朋友交流學(xué)習(xí)。“高中時，我在一本雜志上看到高興老師介紹的觀星教程，覺得特別有趣，自己也實(shí)踐了一下。從那以后，我就加入到天文愛好者論壇和聊天群里，真正結(jié)識了高興老師。”他說。

徐智堅口中的高興，是我國著名業(yè)余天文學(xué)家。2007年，高興聯(lián)合徐智堅等十來位天文愛好者，創(chuàng)建了星明天文臺。“如果從業(yè)余愛好者做天文搜索的角度來看，我們是獨(dú)一家。”徐智堅說。

徐智堅告訴科技日報記者，其實(shí)早在2011年，他就發(fā)現(xiàn)了最近新聞中提到的那兩顆小行星。

作為一名天文愛好者，當(dāng)時還在上大學(xué)的徐智堅參與了星明天文臺小行星搜索項目。這個項目對全民開放，依靠平臺提供的天文觀測數(shù)據(jù)，所有人都能參與到發(fā)現(xiàn)小行星這項令人心潮澎湃的活動中來。

該平臺每天都會在晚上實(shí)時更新圖片，徐智堅所要做的，就是在第一時間從網(wǎng)上下載這些圖片，然后通過和國際小行星中心網(wǎng)站上提供的圖片進(jìn)行對比，確定目標(biāo)對象的坐標(biāo)，從而確認(rèn)小行星存在的可疑蹤跡。

此平臺的觀測設(shè)備架設(shè)在新疆，一到夜里，就會傳送回最新的圖片。“全球每天都有無數(shù)天文愛好者，做著和我一樣的工作，要想發(fā)現(xiàn)最新線索，就必須在第一時間掌握一手資料。”徐智堅說。

那時每天夜里，徐智堅都“鉚”在電腦桌前，暗夜尋星，一直到凌晨兩點(diǎn)，有時甚至熬到三四點(diǎn)，不眠不休。在天文愛好者眼里，這是一場爭分奪秒的競賽。稍不留神，就會出現(xiàn)“意外”，讓別人捷足先登。

徐智堅坦言：“恒星數(shù)量龐大，觀測數(shù)據(jù)量也巨大無比，要想從中發(fā)現(xiàn)小行星，是需要一點(diǎn)運(yùn)氣的。”曾有一次，星明天文臺團(tuán)隊發(fā)現(xiàn)超新星后，僅比國外愛好者搶先10分鐘提交報告，就獲得了發(fā)現(xiàn)權(quán)。

這些年，星明天文臺陸續(xù)搜索到一百多顆小行星，但只有7顆獲得了永久編號。

把熱愛變成未來事業(yè)

10多年來，徐智堅“捕星”戰(zhàn)果赫赫，一共發(fā)現(xiàn)了70顆超新星、4顆河外新星、4顆永久編號小行星、數(shù)10顆新變星，還曾發(fā)現(xiàn)280多顆SOHO彗星，7顆STEREO彗星，數(shù)量居世界第三。

憑著一股狂熱勁，這位業(yè)余小行星捕手，成功將興趣變成了未來的事業(yè)。

徐智堅本科時就讀于南京郵電大學(xué)，學(xué)的是該校炙手可熱的通信工程專業(yè)。畢業(yè)后，他在當(dāng)?shù)匾患覇挝粡氖屡c專業(yè)相關(guān)的工作。由于行業(yè)競爭壓力大，加之部門發(fā)展勢頭不太好，在朋友和老師的建議下，徐智堅決定考研，立志在自己喜歡的領(lǐng)域里干出點(diǎn)成績來。

如今，徐智堅如愿以償在紫金山天文臺攻讀天文學(xué)碩士學(xué)位，主攻近地小行星的研究。

在星明天文臺，像徐智堅一樣，因?yàn)闊釔鄱肼烦黾页蔀閷I(yè)天文研究者的，還有好幾位。發(fā)現(xiàn)未知的小行星，并以自己的名字命名，是大家的夢想。

不過，徐智堅的夢想不僅于此。“小行星上保留了太陽系形成早期的痕跡，對于理清太陽系的演化過程具有重要意義，而且研究小行星能更好地幫助人類防范外來天體撞擊。”他說。

帶著對太空的憧憬，這位星際獵手，正在無限接近夢想。(張 曄)