快訊：合成生物學(xué)面臨安全挑戰(zhàn) 專家提出“中國方案”

近日，美國約翰·霍普金斯健康安全中心和中國天津大學(xué)生物安全戰(zhàn)略研究中心在美國首都華盛頓聯(lián)合主辦題為“合成生物學(xué)時代中美兩國面臨的挑戰(zhàn)”的“二軌會談”，來自中美兩國的技術(shù)、政策、法學(xué)和管理專家匯聚一堂，共商應(yīng)對合成生物學(xué)技術(shù)安全風(fēng)險之策。

合成生物學(xué)正在挑戰(zhàn)生物安全

合成生物學(xué)是21世紀(jì)出現(xiàn)的一門新興學(xué)科，主要通過基因合成、編輯、網(wǎng)絡(luò)調(diào)控等新技術(shù)，創(chuàng)造新的生命體，或者改造已有的生命體。2014年，美國國防部將其列為21世紀(jì)優(yōu)先發(fā)展的六大顛覆性技術(shù)之一。

目前，合成生物學(xué)已在生物能源、生物材料、醫(yī)療技術(shù)以及探索生命本質(zhì)等領(lǐng)域取得了令人矚目的成就。但是，越來越多的專家開始關(guān)注該技術(shù)謬用和濫用可能暗藏的安全挑戰(zhàn)。

“首先是研究人員錯誤使用合成生物學(xué)技術(shù)帶來的安全風(fēng)險。”天津大學(xué)生物安全戰(zhàn)略研究中心主任張衛(wèi)文教授在接受科技日報記者采訪時表示，造成謬用的原因有三個：一是在一項新技術(shù)發(fā)展的初期，研究人員往往因盲目追求預(yù)期效果而急功近利、誤入歧途;二是研究人員目前尚無法準(zhǔn)確預(yù)知合成生物學(xué)技術(shù)的潛在風(fēng)險與未知后果;三是合成生物學(xué)作為新興科技，其技術(shù)發(fā)展往往超前于行政監(jiān)管和法律規(guī)范的進程。

“其次是濫用合成生物技術(shù)進行恐怖襲擊的潛在可能性在增加。”張衛(wèi)文教授談到，雖然這種可能仍然處于討論中，但隨著技術(shù)愈發(fā)成熟，其技術(shù)門檻和經(jīng)濟成本將越來越低。2017年，加拿大病毒學(xué)家戴維·伊文思帶領(lǐng)的團隊僅花費10萬美元就合成出了天花病毒的近親——馬痘病毒。“這表明在合成生物學(xué)時代，完全有可能根據(jù)網(wǎng)上的公開信息合成致命病毒。單純依靠將病毒毒株‘鎖在保險箱里’的傳統(tǒng)管控措施，已難以應(yīng)對新技術(shù)帶來的變革。”張衛(wèi)文說。

記者了解到，2018年6月，美國國家科學(xué)院(NSF)專門評估了合成生物學(xué)可能引發(fā)的生物安全威脅，并發(fā)布了《合成生物學(xué)時代的生物防御》報告。報告指出，合成生物學(xué)技術(shù)的濫用，導(dǎo)致其可被用于制造生物武器，將對民眾和軍事作戰(zhàn)產(chǎn)生巨大威脅。報告建議美國軍方及其他機構(gòu)建立合成生物學(xué)技術(shù)和能力的評估框架，探索更為靈活的生物防御策略，加強軍民基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)，以應(yīng)對潛在的生物攻擊。

如何應(yīng)對“升級版”生物安全威脅

“首先要加強國家生物安全頂層設(shè)計。”張衛(wèi)文認(rèn)為，針對以合成生物學(xué)為代表的新型生物技術(shù)的安全挑戰(zhàn)，需要基于我國現(xiàn)實國情，形成國家層面的統(tǒng)籌布局和科學(xué)規(guī)劃;應(yīng)加強政府與學(xué)術(shù)界、工業(yè)界的溝通，針對關(guān)乎國家安全的生物安全需求，制定學(xué)術(shù)研究計劃和成果轉(zhuǎn)化目標(biāo);國家可設(shè)立負(fù)責(zé)技術(shù)生物安全的專門職責(zé)部門，全面協(xié)調(diào)其應(yīng)用及生物安全工作。

“其次是抓緊制定和完善我國生物安全領(lǐng)域法律政策。”張衛(wèi)文表示，我國在生物恐怖和生物防御、傳染病防控、實驗室生物安全、菌株毒種保藏管理、生物操作技術(shù)管理等方面已形成了一系列法律法規(guī)與相關(guān)政策。未來還將進一步加快《生物安全法》的立法步伐，根據(jù)合成生物學(xué)的進一步發(fā)展修訂現(xiàn)有政策法規(guī)，堵塞生物安全防御的隱患和漏洞。

“同時應(yīng)注重人才培養(yǎng)、學(xué)科建設(shè)等總體生物安全教育布局。”張衛(wèi)文補充道，應(yīng)對新型技術(shù)應(yīng)用帶來的生物安全是一個新興交叉領(lǐng)域，相關(guān)人才既要熟悉生物技術(shù)、又要通曉國內(nèi)國際法律規(guī)則。我國從事生物安全戰(zhàn)略和技術(shù)研究的人才還很匱乏、學(xué)科也尚未形成體系。我國應(yīng)盡快將生物安全設(shè)立為一門獨立學(xué)科，設(shè)立碩士與博士點，培養(yǎng)專業(yè)人才;布局相關(guān)領(lǐng)域的高端智庫建設(shè)，鼓勵專業(yè)人才投身于生物安全能力建設(shè);重視科普宣傳工作，借助新媒體、學(xué)術(shù)報告、主題活動等形式加大生物安全科普宣傳力度。

“最后，我國應(yīng)深度參與全球科技治理，在國際生物安全新規(guī)則的制定中發(fā)出中國聲音。”張衛(wèi)文強調(diào)，當(dāng)前，美國、英國和歐盟及相關(guān)國際組織正在討論制定合成生物學(xué)時代的生物安全規(guī)則。我國應(yīng)組建一支由外交、軍事、科技、法律等多領(lǐng)域?qū)＜医M成的專業(yè)化團隊，積極融入國際立法和協(xié)商對話之中，持續(xù)發(fā)聲，樹立負(fù)責(zé)任大國的良好國際形象。

“近年來，我國在上述領(lǐng)域已取得顯著進展。”張衛(wèi)文介紹，天津大學(xué)先后參與了科技部《生物技術(shù)研究開發(fā)安全管理辦法》的制定和國家《人類遺傳資源管理條例》的修訂，主筆起草了聯(lián)合國《禁止生物武器公約》締約國第八次審議大會上的工作文件“生物科學(xué)家行為準(zhǔn)則(范本)”，該準(zhǔn)則作為中國政府的提案受到世界各國的廣泛關(guān)注與支持。