據(jù)美國國家航空航天局(NASA)官網(wǎng)近日報道，NASA將首次在太空測試一種無毒的玫瑰色液體燃料以及推進系統(tǒng)，這一“綠色推進劑注入任務(wù)”(GPIM)本月將幫助美國太空探索技術(shù)公司(SpaceX)的“獵鷹重型”火箭升空，未來有望為前往月球或其他天體的航天器提供動力。

這種高性能燃料由空軍研究實驗室(AFRL)開發(fā)，推進劑由羥基硝酸銨與氧化劑混合而成，燃燒后會產(chǎn)生一種肼的替代品。肼是目前航天器常用的高毒性燃料，處理這種液體需要嚴(yán)格的安全預(yù)防措施——防護服、厚橡膠手套和氧氣罐。GPIM旨在縮短處理過程以及準(zhǔn)備發(fā)射所需的時間。

GPIM首席研究員克里斯托弗·麥克林解釋道：“利用這種燃料和推進系統(tǒng)有兩大好處。首先，航天器可以在制造過程中加油，因此能簡化發(fā)射流程，從而節(jié)省成本。另一個好處是，新燃料比肼更稠，性能提高近50%，這意味著航天器可以使用更少的燃料工作更長時間。”

洛克達因噴氣發(fā)動機公司設(shè)計、制造并對GPIM推進系統(tǒng)進行了廣泛測試。硬件包括一個推進劑油箱和5個推進器，用于攜帶這種無毒燃料。

該公司業(yè)務(wù)開發(fā)總監(jiān)弗雷德·威爾遜說：“我們看到整個太空產(chǎn)業(yè)都對使用綠色推進劑感興趣。該技術(shù)對空間和重量都有嚴(yán)格限制的立方體衛(wèi)星極富吸引力，因為這些立方體衛(wèi)星制造商預(yù)算有限。從小型衛(wèi)星到大型航天器，使用綠色推進劑可以讓很多太空探索任務(wù)受益。”

GPIM還將幫助改善衛(wèi)星的設(shè)計和運行方式。在GPIM工作的基礎(chǔ)上，洛克達因公司正在改進一系列其他推進系統(tǒng)，以利用這種高性能綠色推進劑。