“地質勘探專家”“洞察”號在火星登陸 將開始為期兩年的火星探測任務

美國東部時間26日下午3時01分(北京時間27日凌晨4時01分)，經過僅數分鐘但略顯漫長的緊張等待后，美國國家航空航天局(NASA)噴氣推進實驗室(JPL)的科學家終于接收到了來自“洞察”號火星探測器的無線電信號。隨后NASA宣布，“洞察”號成功在火星艾利希平原(Elysium Planitia)登陸，即將開始為期兩年的火星探測任務。

“洞察”號是繼2012年“好奇”號探測器后美國首個登陸火星的探測器，負責執行NASA首個火星內部深層結構探測任務，對火星地核組成及狀態、地殼厚度和結構等情況進行調查，幫助科學家揭示太陽系內巖石行星的演化過程。

在登陸火星之前，“洞察”號探測器已在太空中飛行了205天，并進行了6次軌道修正。美東時間26日下午2時47分，探測器按計劃準時進入火星大氣層，在隨后不足7分鐘時間里，將飛行時速從19800公里降至8公里，并克服了高溫及沙塵的影響，最終平穩著陸。盡管NASA在登陸火星方面有著長期且成功的經驗，但“洞察”號此次登陸仍面臨很多新挑戰，因此登陸過程中每一個步驟的順利完成，都激起JPL控制室內科學家們的一陣掌聲，而在收到信號確認登陸成功的一刻，從紐約時代廣場到洛杉磯加州科學中心，觀看NASA直播的民眾歡呼雀躍，NASA的科學家們也是激動不已。

“洞察”號的登陸點位于火星艾利希平原西段，地勢平坦，巖石稀少。NASA稱選擇此處主要是為了安全：一是這里地勢較低，可最大限度保證其上空有足夠厚的大氣層便于探測器降速;二是這里離赤道較近，可保證有充足陽光為探測器的太陽能電池板供能。此外，NASA火星“奧德賽”軌道飛行器提供的證據也表明，登陸點地區土壤易于鉆探，更便于科學儀器深入火星內部探測。

在“洞察”號成功登陸火星后，NASA科學家團隊將開始著手部署探測器搭載的科學儀器。他們期待一個月后“洞察”號能與600公里外的“好奇”號一起“雙星閃爍”，幫助人類盡早了解這顆紅色星球的奧秘。